After Reunification, Fight Continues - Asylum Seeker Advocacy Project (ASAP)

ESPAÑOL ABAJO. Javier, an asylum-seeking father recently reunited with his child, said, “I was separated from my son who is seven years old, and I didn’t know anything about him. We were apart for more than two months, but I am thankful to God and the wonderful people who in one way or another publicly demonstrated for family reunification. We are now in the USA but this is not yet over because in my case I have a deportation order and I don’t know what can happen.”

Under the Trump administration’s “zero tolerance” policy, thousands of children have been ripped from their parents’ arms. Though hundreds of children are still separated from their parents, many families have now been reunited. But the status of these recently reunited families in the U.S. remains uncertain, leading them to face a myriad of challenges in other areas. In response, the Asylum Seeker Advocacy Project (ASAP) has partnered with Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC) to work with over 100 recently reunited families to help them secure legal representation and to address their questions about the asylum, education, and transportation systems they must navigate.

Many families struggle to travel great distances to meet government obligations and access competent immigration counsel, despite the families’ lack of driver’s licenses, cars, and public transportation. Families regularly have ICE check-ins more than two hours from their homes. And the government schedules many immigration court hearings hundreds of miles away in the wrong state, requiring families to navigate the complicated process transferring their cases to the immigration court closest to their home. In an effort to address these transportation barriers and prevent in absentia deportation orders, ASAP is helping families to move their asylum cases closer to home to avoid missing upcoming hearings in immigration court.

ASAP is also working to ensure families have a fair chance at their preliminary asylum interviews. Many parents failed their initial asylum interviews due to the shock of being separated from their children, but thanks to a recent settlement that was reached in a lawsuit filed by Legal Aid Justice Center and Muslim Advocates, the government must provide a second interview to these families under less traumatic circumstances. ASAP is working to inform families of this right so they are not deported due to a faulty interview.

We have also spoken with countless families who are struggling to navigate a complicated education system. Parents are inundated with strict paperwork and vaccine requirements that prevent many from enrolling their children in school. Without health insurance, parents and children must spend hours locating free health clinics and waiting in line for vaccines, in addition to other hurdles.

The totality of these barriers make the asylum process incredibly difficult for asylum seekers to navigate. But the stakes are high. The government’s use of in absentia removal orders means that an asylum seeker can be deported solely for not being able to attend their immigration court hearing. And as ASAP has shown, the government often fails to notify asylum seekers of their upcoming hearing dates, and provides little-to-no information about how to fight their cases.

For asylum-seeking families, access to legal information can mean the difference between obtaining legal status and facing deportation. ASAP is working hard to ensure that recently reunited families have the tools they need to fight their cases. While the current administration has shown blatant disregard for the lives of asylum seekers, ASAP will continue fighting for families every step of the way.

DESPUÉS DE LA REUNIFICACIÓN, LA LUCHA CONTINÚA

14 de octubre de 2018

Javier, un padre solicitante de asilo que recientemente se reencontró con su hijo, nos contó: “Me separaron de mi hijo de siete años y no sabía nada de él. Estuvimos separados durante más de dos meses pero le doy las gracias a Dios y a la gente maravillosa que de una forma u otra se manifestó en favor de la reunificación familiar. Ahora estamos en los Estados Unidos pero nuestro caso aún no ha terminado porque tengo una orden de deportación y no sé qué va a ocurrir”.

Bajo la política “tolerancia cero” de la administración de Trump, miles de niños han sido separados de sus padres. Aunque muchas familias han podido reunirse de nuevo, aún hay centenares de niños que no están con sus padres. Sin embargo, las condiciones de las familias que recientemente se han reunido en los Estados Unidos permanecen inciertas ya que se tienen que enfrentar innumerables retos. En respuesta a esta situación, el Proyecto de Apoyo para Solicitantes de Asilo (o ASAP por sus siglas en inglés) ha unido sus fuerzas con la Red Católica de Inmigración Legal (CLINIC, por sus siglas en inglés) para trabajar con más de 100 familias reunificadas recientemente con el objetivo de ayudarles a conseguir representación legal para que puedan resolver sus dudas sobre asilo, educación y transporte.

Debido a que muchas familias no disponen de carné de conducir, coches o acceso al transporte público, tienen dificultades para recorrer la distancia para llegar a cumplir con sus obligaciones con el gobierno o las autoridades de inmigración. Las familias normalmente tienen citaciones a menudo en sitios a más de dos horas de sus casas. Además, el gobierno programa juicios o audiencias en Estados erróneos (a muchas millas de distancia) obligando así a las familias a tener que llevar a cabo procesos complicados para conseguir cambios de ubicación de los casos a ubicaciones más cercanas a sus casas. Con tal de mejorar estas barreras de transporte y para evitar que se produzcan órdenes de expulsión in absentia, ASAP ayuda a las familias para que puedan trasladar sus expedientes de solicitud de asilo más cerca de sus casas y así no perderse ninguna audiencia con las autoridades de inmigración.

ASAP también trabaja para asegurar que las familias tengan una oportunidad justa en sus primeras entrevistas para la concesión de asilo. Muchos padres fracasaron en las primeras entrevistas de asilo debido al shock provocado por la separación de sus hijos, pero gracias al nuevo acuerdo conseguido a través del proceso llevado a cabo por las organizaciones Legal Aid Justice Center y Muslim Advocates, el gobierno está obligado a hacer una segunda entrevista a las familias que se encuentran en situaciones traumáticas. ASAP trabaja para informar a las familias de este derecho y evita que sean deportadas por el hecho de no haber pasado la primera entrevista.

También nos han llegado testimonios de muchas familias que se encuentran con dificultades para acceder al sistema de educación. Los padres se encuentran con burocracias complicadas y requerimientos de vacunas que impiden que muchos niños sean escolarizados. Además de otros obstáculos, al no poseer seguro médico, las familias pasan mucho tiempo buscando clínicas gratuitas y tienen que esperar horas para recibir las vacunas necesarias.

Todos estos obstáculos o barreras hacen que el proceso de asilo sea muy difícil para los solicitantes y los riesgos son altos. El uso de las órdenes de expulsión in absentia por parte del gobierno significa que un solicitante de asilo puede ser deportado solo por no poder de asistir a una audiencia con las autoridades de inmigración y tal y como ha demostrado ASAP, el gobierno normalmente olvida notificarles a los solicitantes las fechas de dichas audiencias y no proporciona información sobre cómo llevar los casos.

Para las familias solicitantes de asilo, el acceso a la información legal significa la diferencia entre obtener un buen estatus o tener que lidiar con deportaciones. ASAP está trabajando arduamente para asegurar que las familias que han podido reunirse recientemente tengan las herramientas necesarias para sus casos. Mientras que el gobierno actual continúe demostrando un descarado y total desinterés por las vidas de los solicitantes de asilo, ASAP no dejará de luchar junto a las familias.

DESPUÉS DE LA REUNIFICACIÓN, LA LUCHA CONTINÚA

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